Fin juin, la montagne est toujours magnifique : le vert se confronte au blanc, les petites touches de couleurs brillent dans un ciel au bleu soutenu.

Lorsque l’on veut faire découvrir ces contrastes en Couserans, l’un des lieux à privilégier se nomme la Réserve du Valier !

C’est donc tout naturellement que nous nous sommes retrouvés avec des grands-parents voulant faire découvrir la montagne à leur petit enfant. Celui-ci a profité pleinement de la montée aux Estagnous pour assouvir sa curiosité naturelle. Le matériel de Jean-Claude, par contre, a moins apprécié la rugosité du sentier après de trop longues années d’hibernation dans le placard… Heureusement que Stéphane, au refuge, possédait une paire de chaussure supplémentaire qui permit une descente normale bien que prudente.

Cette aventure offre l’occasion de faire un petit point sur le matériel de montagne : malgré l’absence d’utilisation, le cuir, la colle, les coutures ou le caoutchouc s’abiment au fil du temps. Afin d’éviter de se retrouver dans des situations délicates, il est impératif de vérifier et de changer régulièrement son matériel de montagne. En effet, les chaussures qui disent « bonjour », les sangles de sac qui craquent, les cordes blanchies par l’usure du temps augmentent les risques d’accident en montagne. Comme l’absence d’entrainement physique. Et la montagne possède suffisamment de subtilités pour ne pas en rajouter…

Dans notre cas, les deux jours ont permis de voir de belles choses, de faire de belles rencontres et d’observer tout cela au travers des yeux d’un enfant. Forcément émouvant !

Stéphane

Le Valier, seigneur du Couserans.

Il fallait à ce seigneur un troubadour capable de le mettre en valeur : Et l’homme créa le refuge des Estagnous !

La montée au refuge représente déjà une belle bambée avec ses 1300m de dénivelé. Et là plus qu’ailleurs, le proverbe montagnard qui assure qu’un randonneur pressé mettra plus de temps qu’un montagnard tranquille se réalise. Effectivement, plus on s’approche du refuge et plus ça grimpe… Mais que c’est beau ! De la hêtraie mystèrieuse à la cabane de Caoussis en passant par la source et les cascades de Nérech, le paysage change et la lumière évolue au fil des pas.

Je monte régulièrement au refuge pour partager des bons moments avec Steph et Laurent, les deux gardiens. Je fais parfois office de boulanger, de bureau de tabac ou de facteur ambulant, évoluant dans ces espaces au relief marqué que j’affectionne particulièrement.

Samedi matin, nous voilà une bonne quinzaine de copains, les sacs à dos bien remplis et ornés de pelle à neige prêt pour la montée au refuge. Aux Estagnous, il est de coutume que l’héliportage ait lieu plus tard, courant juin.

Jusqu’au pied de la cascade, nous restons tous groupés, imprimant un rythme tranquille pour ne pas subir de défaillance entre Caoussis et le refuge.

Après la pause, de petits groupes se forment et la caravane s’étire. Vers 12h, les premiers arrivent au refuge avec Stéphane, qui ouvre le refuge et vérifie qu’aucun dégât grave n’est venu s’inviter durant l’hiver. Les premiers coups de pelle sont donnés pour dégager les ouvertures : cuisine, chambre du gardien et fenêtre de la salle commune.

Vers 13h30, tout le monde est là pour partager le repas sur la terasse, face au Valier. C’est le moment pour Manu et moi de redescendre, devant être rentré à Saint Pierre pour 16h…

La saison aux Estagnous est lancée. La montée vers le Valier exige encore le piolet et les crampons mais la neige est moins importante que l’année dernière à la même époque.

Vivement ma prochaine visite au seigneur du Couserans et à son staff d’altitude !

Stéphane

Dans des conditions difficiles, deux possibilités s’offrent schématiquement dans un groupe : s’isoler pour tenter de résister seul ou s’unir pour passer l’épreuve. Or, la montagne n’est pas toujours un milieu très propice à l’homme. C’est d’ailleurs certainement une des raisons qui poussent les montagnards à lui rendre visite, parfois par vanité, plus souvent pour l’amour des belles choses et la vie au grand air!

En montagne, de petits ilots d’humanité ont été aménagés pour servir d’abris et pourquoi pas de lieux de partage et de convivialité : ce sont les refuges!

Pour tous ceux qui ont eu la chance d’y passer au moins une soirée, l’une des premières interrogations légitimes concerne l’approvisionnement : « comment faites-vous pour proposer des repas complets à 2, 3, voire 4 heures de la route la plus proche? »

 L’hélicoptère est devenu le moyen privilégié pour « acheminer » les produits lourds et encombrants indispensables à la vie du refuge. Les mules ou autres ânes complètent parfois le dispositif. Et l’homme, souvent, parachève la montée des produits frais comme les légumes, la viande, le beurre ou le pain… Ah!, le pain… Toute une aventure pour fournir des tranches de pain pour les repas en refuge…

L’autre jour que je déambulais paisiblement dans la vallée, mon téléphone s’anime brusquement et le nom « refuge des Estagnous » m’indique la provenance de l’appel. Je décroche et salue Stéphane, l’un des deux gardiens du refuge. Un peu embarrassé, il m’explique la situation. L’hélico ne peut pas monter à la date prévue et les réservations affluent pour la semaine. Et le pain… « Ben, on va être juste. Pourrais-tu nous faire un ou deux portages dans les jours qui viennent? »

(Pour ceux qui ne lisent pas tous les messages du blog, ils ignorent certainement mon attachement aux refuges de montagne, faisant moi-même partie de la confrérie des gardiens d’altitude). J’attrape mon agenda, heureusement (ou malheureusement…) peu rempli ces derniers jours et j’annonce à Stéphane ma venue pour le lendemain. Quinze kilos de pain sont commandés chez le fournisseur officiel du refuge des Estagnous, la boulangerie Simonet à Saint-Girons (et pam, un p’tit coup de pub mais la qualité des produits le vaut bien!). Le jour J, me voici dès 10h au refuge, devant un spectacle montagnard toujours aussi beau, accoudé au mur de la terrasse et savourant une bière fraîche et bien méritée. Le surlendemain, me revoici au refuge, vidé de toutes mes « quotidiennetés » valléennes, heureux, libre et fier de cette double bonne action : envers des montagnards et des amis…

Tiens! Si vous avez décidé de passer une nuit dans un refuge, demandez donc au gardien s’il n’a pas besoin d’un petit quelquechose d’en bas. Le geste est toujours apprécié. Et s’il vous répond que non, n’hésitez-pas à amener tout de même quelques légumes ou une de vos petites spécialités culinaires, pas forcément beaucoup, simplement pour partager cette solidarité montagnarde à laquelle nous sommes tant attachés!

Stéphane

Depuis hier samedi 20 juin, le sentier permettant la traversée sous le col du Faustin n’est plus obstrué par la neige. Néanmoins, cette traversée peut s’avérer délicate en cas de roche mouillée ou pour des personnes ayant peu l’habitude des sentiers à flanc de versants raides.

Il reste encore pour quelques jours de beaux névés peu pentus au dessus du refuge et juste sous le sommet. En cas de neige durcie par le froid et/ou le vent, les crampons/piolet peuvent être utiles au dessus du refuge (les névés sous le sommet peuvent être contournés). Quand la neige est ramollie, attention aux zones de faiblesse (notamment au niveau des torrents ou des roches affleurantes), laneige pouvant céder et provoquer des blessures sur les éboulis alors affleurant.

Par contre, trois zones de belles « ramasses » permettent pour les initiés de gagner du temps et de l’énergie à la descente!

Sinon, l’accueil, la restauration et l’hébergement sont toujours aussi sympas au refuge des Estagnous!

Stéphane